Recientemente se conocieron dos informes que presentan datos sobre la educación superior mundial y nacional. El primero de ellos es el informe de UNESCO titulado “Compendio mundial de la educación 2009. Comparación de las estadísticas en el mundo”, el cual establece que en el periodo 1970-2007 los estudiantes que optaron por la educación terciaria se quintuplicaron pasando de 28.6 a 152.5 millones de estudiantes. Esto implica que la tasa promedio anual de matrícula aumentó a razón de 4.6%  o, en otras palabras, que la población en educación terciaria se duplica cada 15 años en el mundo. Para este mismo periodo, América Latina y el Caribe aumentó 10 veces el número de estudiantes elevándose a 17.8 millones en 2007. En esta región a partir del año 2000, tasa anual promedio de crecimiento de estudiantes fue de 6.8%.

El segundo informe es el de CONACYT titulado “Estadísticas sobre Actividades Científicas y Tecnológicas. El Salvador 2008”. Este informe muestra que a partir del 2002, la tasa de crecimiento anual promedio de El Salvador ha sido de 3.37% (ver gráfico), dato que está por debajo del crecimiento mundial (4.6%) y de la región (6.8%). De mantenerse esta tasa de  crecimiento (3.37%) los estudiantes en Educación Superior del país se duplicarían en 22 años. Aquí se presenta uno de los problemas ignorados a la fecha: el país no crece al ritmo adecuado en el número de estudiantes a nivel terciario. Y no es por falta de estudiantes, ya que en el año 2008 los estudiantes de nuevo ingreso en las Instituciones de Educación Superior (IES) del país fueron de 25,866, mientras los bachilleres graduados excedían los 70,000 estudiantes. ¿Por qué más de 40,000 estudiantes anuales no se incorporan a la Universidad o a institutos tecnológicos o especializados? Algunas razones podrían explicar este fenómeno.

• El sistema de educación superior público y privado está saturado y no puede admitir más estudiantes. Según datos del MINED, en el periodo (1997-2008) los estudiantes del sector privado han crecido en un 5.94% (de 87,099 a 92,270 estudiantes) mientras que el sector público creció en 62.66% (de 28,492 a 46,345 estudiantes). De tal forma que en este periodo el sector público pasó de atender el 24.65%  al 33.43% de los estudiantes totales que para el año 2008 fueron  138,615. Las instituciones públicas tienen limitaciones en sus presupuestos y ya no tienen capacidad de admitir más alumnos. El presupuesto de la Universidad de El Salvador (UES) es de alrededor de 55 millones de dólares anuales y la totalidad de las IESs ejecutan un presupuesto de 190 millones, de los cuales un aproximado de 95 millones provienen de pagos realizados por los estudiantes o por sus familiares. Así las cosas, el crecimiento de estudiantes puede ser por la vía de flexibilizar la educación superior utilizando la educación a distancia para aumentar cobertura y reducir los costos de la educación. Un modelo para ello puede ser la experiencia de la comunidad de aprendizaje SENA en Colombia (http://www.senavirtual.edu.co/).
• Otra razón para no ingresar a las IESs podría ser el factor económico de los estudiantes. En este caso lo mejor es reformar el bachillerato de tal forma que los estudiantes que no logran ingresar a las IES, que son la mayoría, reciban entrenamiento que les permita insertarse a la fuerza laboral del país sin dificultades, es decir, cambiar el bachillerato general por bachilleratos vocacionales.

El informe de UNESCO presenta datos adicionales que podrían servir en la toma de decisiones de la gestión pública del MINED. La matrícula de estudiantes terciarios por región como porcentaje de la matrícula global para el periodo 1970-2007 indica que América Latina y el Caribe pasó de 6% a 12%, Asia Oriental y el Pacífico de 14%  al 31% (la región que más creció) y América del Norte y Europa Occidental decreció de 48% al 23%. Esto abre una oportunidad para que el “gap” de estudiantes en esta última región pudiera ser llenado por estudiantes de Latinoamérica. Al respecto de la formación científica y tecnológica en los EE.UU. el “gap” está siendo llenado por estudiantes de la China continental.

Aquí se dejan algunas  valoraciones que deben ser atendidas por el MINED lo antes posible.